Nieuws: Paradijse
Thailand wordt 'ons nieuwe paradijs '
Een van de mooiste ambassades van Nederland in de wereld bevindt zich in de Thaise hoofdstad Bangkok. Te midden van glimmende torenflats in hartje stad staat in een 3,7 hectare grote groene long de moderne in 2005 in gebruik genomen nieuwe ambassade. Op steenworp afstand bevindt zich de in 2007 gerenoveerde residentie van de ambassadeur, een prachtige traditionele houten villa.
• De residentie van de Nederlandse ambassadeur in hartje Bangkok
Ambassadeur Tjaco van den Hout en zijn vrouw Baiba Braze , voormalig ambassadeur van Letland in Den Haag, ontvangen horeca-investeerder/collectionair Frank Gijbels en mij hartelijk voor een mooie lunch in de villa. Buiten zwemmen grote hagedissen in de vijver, terwijl aan een van de wanden een reuzenpython hangt. Het verhaal gaat dat ooit de huiskat is verorberd door de slang. Mooie schilderijen van Karel Appel en Corneille sieren de wanden.
Het sympathieke ambassadeurspaar woont sinds vijf maanden in Thailand en voelt zich geheel op zijn gemak. Van den Hout volgde Pieter Marres op. Hij vertegenwoordigt Nederland ook in Laos, Cambodja en Birma. Met de bezetting van het internationale vliegveld van Bangkok eind vorig jaar kreeg Van den Hout meteen de vuurproef door duizenden gestrande landgenoten op te vangen. Hij deed dit door de open manier van communiceren geweldig.
„Ik heb behoorlijk op het aambeeld geslagen, want door gebrek aan informatie door de Thaise overheid vertoonden velen desperaat gedrag. Nu heerst er door de nieuwe premier Abhisit Vejjajiva weer politieke stabiliteit. Het is hoogst onwaarschijnlijk dat het vliegveld opnieuw zal worden bezet. De veiligheidsmaatregelen zijn aanmerkelijk beter. En de regering beseft dat grote internationale schade aan de reputatie van Thailand is toegebracht. Zo heeft de hightechindustrie rake klappen opgelopen. Klanten zijn weggelopen naar andere landen", aldus Van den Hout.
Van de KLM heeft de ambassadeur gehoord dat de toestellen weer vol zitten richting Thailand. Vorig jaar bezochten meer dan 200.000 landgenoten het tropische land.
Nederland onderhoudt met Thailand al eeuwen warme contacten van vriendschap. Nadat in 1602 de eerste schepen van de Verenigde OostIndische Compagnie (VOC) het zuiden van Thailand aandeden, kwamen de VOCkooplieden in 1604 in contact met de koning van Siam, zoals het altijd onafhankelijke gebleven land toen heette. Ons koningshuis heeft goede banden met het Thaise koningshuis van koning Bhumibol Adulyadej , de langst regerende vorst ter wereld. In 2004 bezochten koningin Beatrix en kroonprins Willem-Alexander Thailand om de 400 jaar oude vriendschapsbanden te vieren.
Momenteel staan 6000 Nederlanders officieel geregistreerd in Thailand. Het aantal neemt elk jaar toe. „Thailand wordt ons nieuwe Indië. Het land is veilig, kent vriendelijke mensen, heeft een goede infrastructuur en de service is geweldig. Bovendien heeft Thailand een belastingverdrag met ons land, hetgeen betekent dat gepensioneerden en anderen de aanmerkelijk lagere Thaise belastingen betalen. En er heerst investeringsbescherming. Het huidige liberaliseringklimaat is een 'breath of fresh air'", aldus Van den Hout.
Wat Bangkok voor hem ook interessant maakt, is dat de Thaise hoofdstad ook de VNhoofdstad voor Azië en de Pacific is. Als voormalig secretaris-generaal van het Permanente Hof van Arbitrage ontmoet hij daardoor in Bangkok vele internationale diplomaten. Eind januari zat bijvoorbeeld minister Gerda Verburg van Landbouw de VN-commissie voor Duurzaamheid in Bangkok voor.
Van den Hout en zijn vrouw Baiba Braze, die thans buitengewoon Lets ambassadeur is, willen regelmatig naar Laos, Cambodja en Birma reizen. „Het is een uitdagende post. In Birma moeten we de burgers tegemoet treden. Van isolatie volgen we nu de politiek van ontmoeting. We willen de Birmezen laten zien dat de wereld hen niet is vergeten."
Zij waren erg geïnteresseerd in de plannen van enkele Nederlanders, zoals Frank Gijbels, organisatiedeskundige Peter Boersma en piloot Tom Poncia om in Luang Prabang in Laos een klein luxe hotel te openen. Gijbels, die werk verzamelt van etser Jan Montyn , waar ook koningin Beatrix werk van heeft, besprak met onder andere de Amsterdamse restaurantbaas Ho Kai Yen zijn plannen.
Een paar dagen later legde hij zijn plannen tijdens een heerlijk diner in het befaamde Oriental Mandarin Hotel - waar die avond ook prins Albert van Monaco dineerde - voor aan Alette Tuizenga IJzendoorn , die na haar Haagse makelaarscarrière nu parels uit China naar ons land importeert. Zij is na haar 65e bij toeval in de parelindustrie gekomen en voert op haar businesskaartje de befaamde parel van het meisje van schilder Vermeer .
Medetafelgenoot advocaat Coen Verberne, gespecialiseerd in gezondheidsrecht en werkzaam bij het Eindhovense kantoor Holla Poelman Van Leeuwen, bleek eerst achttien jaar als verpleegkundige te hebben gewerkt in onder meer De Klokkenberg te Breda. Hij is een echte ervaringsdeskundige en kent het klappen van de zweep in de gezondheidszorg. Hij kwam even op adem in Thailand. Net zoals zoveel Nederlanders doen. Het is waarlijk een tropisch paradijs!